動物細(xì)胞內(nèi)由單層膜包裹的小泡屬于液泡系，如溶酶體、高爾基復(fù)合體、內(nèi)質(zhì)網(wǎng)、吞噬泡、轉(zhuǎn)運(yùn)泡等，尤以軟骨細(xì)胞的液泡系發(fā)達(dá)，植物細(xì)胞內(nèi)亦有類似的液泡系，一般情況下液泡系呈酸性。中性紅是一種紅色粉末狀的弱堿性染料，同時又是一種pH指示劑，變色范圍在pH值6.4～8.0 (由紅變黃)。在中性或微堿性環(huán)境中，植物的活細(xì)胞能大量吸收中性紅并向液泡系中排泌，由于細(xì)胞核中的核酸以及液泡系均呈酸性，進(jìn)入其中的中性紅解離出大量陽離子而呈現(xiàn)櫻桃紅色，因此細(xì)胞核和液泡系被染成紅色，原生質(zhì)和細(xì)胞壁一般不著色。死細(xì)胞由于原生質(zhì)變性凝固，細(xì)胞液不能維持在液泡系內(nèi)，中性紅染色后不產(chǎn)生液泡系著色現(xiàn)象，相反中性紅的陽離子與帶有一定負(fù)電荷的原生質(zhì)及細(xì)胞核結(jié)合，而使原生質(zhì)與細(xì)胞核染色。甲基藍(lán)是弱酸性染料，能溶于水和酒精，甲基藍(lán)在動植物的制片技術(shù)方面應(yīng)用極廣，跟伊紅合用能染神經(jīng)細(xì)胞，也是細(xì)菌制片中的染料，水溶液是原生動物的活體染色劑；甲基藍(lán)極易氧化，因此用其染色后不能長久保存。

Leagene中性紅-甲基藍(lán)染色液是由1%中性紅和甲基藍(lán)混合而成，用來鑒定細(xì)胞的死活，該試劑使活細(xì)胞的細(xì)胞核和液泡系呈紅色，死細(xì)胞胞質(zhì)呈藍(lán)色，胞核呈深藍(lán)色，常用于植物樣本的染色，也可用于其他樣本的觀察。該試劑僅用于科研領(lǐng)域，不適用于臨床診斷或其他用途。